Trois jours après la prise contrôle de Taito par Square Enix (par rachat de 93,7% des actions), c\'est au tour de Bandai de fusionner avec Namco pour former Namco Bandai Holdings Inc. Le président de Namco, Kyushiro Takagi devient PDG de la nouvelle entité tandis que Takeo Takasu qui était à la tête de Bandai prend le poste de Président et Directeur représentatif du groupe. Ceci devrait probablement mettre un terme à la collaboration entre Banpresto (Bandai) et Capcom pour la réalisation des jeux-vidéos à licence comme la série des Gundam. Etant donné le fait que Bandai est spécialisé dans la distribution de jouets, nous devrions voir apparaitre de nombreux produits dérivés des jeux Namco. De même, les jeux-vidéos tirés des animés produits par Bandai (.Hack, Cowboy Bebop, Ghost in the Shell, ...) seront sûrement dorénavant développés par Namco dont certains sortiront peut-être en arcade.

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Namco n'est pas le seul à nous préparer quelques surprises pour le Preview 2006. On s'active aussi chez la concurrence: à coté de ses distributeurs et autres pushers (dont Disco Dream qui devrait être "le plus beau pusher d'Europe" avec sa boule à facettes et ses 12 mini-écrans), Sega présentera 3 nouveaux jeux; World Club Championship Football European Clubs 2004-2005, The House of the Dead 4 et Dinosaur King. Le premier est un jeu de management de foot qui se joue avec des cartes à collectionner Panini. L'édition précédente n'étant sortie qu'au Japon et en Italie, c'est avec bonheur que nous apprenons la disponibilité européenne (en anglais cette fois) de ce titre. Bien que la taille de la machine la réserve aux plus grosses exploitations, le succès est pratiquement garanti d'autant plus que 256 joueurs des plus grands clubs européens (Ajax, Manchester United, Inter et AC Milan, Chelsea, Barcelona, ...) y sont fidèlement reproduits. Une des originalités de WCCF est que les joueurs dans le jeu suivront le mouvement des cartes du joueur humain en temps réel. Le jeu sera disponible en novembre pour toute l'Europe. The House of the Dead 4 tournant sur Lindbergh (non pas à base de Hitachi/PowerVR comme annoncé précédemment mais incluant plutôt un couple Pentium 4/nVidia, il s'agit en fait d'une architecture PC modifiée). La borne utilisera un écran plat 16/9 de 62" (158 cm) dont l'image sera projetée par un DLP (Digital Light Projector) et un design "particulier" (très "mort-vivant"). Le jeu se jouera avec des UZIs qui seront bien utiles pour affronter les hordes de zombies qui vous assaillent. On nous promet un graphisme renversant. Et enfin, Dinosaur King qui reprend le principe de Mushiking (combats de créatures à collectionner sous forme de cartes) mais avec des dinosaures au lieu d'insectes. Voilà qui devrait mieux convenir au goût des petits européens. Le jeu sortira d'ailleurs d'abord en Europe et aux USA car au Japon, la fièvre Mushiking n'est toujours pas retombée. Ca, c'était pour les nouveautés. Pour compléter ce beau panel, les hits de cette année seront présents comme OutRun2 SP deluxe, Initial D Version 3 Cycraft et la version compacte de Derby Owner's Club.

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Une upgrade pour Tekken 5 intitulée "Tekken 5.1" sera disponible dans les prochains jours. Tous les exploitants ayant acheté le jeu Tekken 5 peuvent obtenir cette mise-à-jour gratuitement auprès de leur distributeur Namco. Cette version 5.1 modifie de nombreux coups afin de rendre les joueurs plus "humains" et rétabli un meilleur équilibre entre les différents personnages. A ce propos, n'oubliez pas que vous pouvez toujours consulter notre test de la version originale dans les articles. L'autre nouvelle du jour est la présence de Mario Kart Arcade GP au Preview 2006 (12 et 13 octobre au Novotel London West). Ce qui confirme bien une sortie européenne de ce jeu de course déjanté mettant en scène les personnages Nintendo! Super Mario Kart fit le bonheur de millions de joueurs lors de sa sortie en 1992 sur console 16-bit. 13 ans plus tard, Namco nous offre enfin un épisode arcade dans cette série unique toujours aussi populaire auprès des joueurs. Mario Kart Arcade GP sera sans conteste LE jeu de course de l'année (et assurément le plus fun)!

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Le développeur américain Incredible Technologies a réalisé un DVD vidéo à destination des exploitants présentant l'ensemble de ses titres sortis en 2005. Au menu; le jeu de golf Golden Tee LIVE, Silver Strike Bowling et le jeu de chasse Big Buck Hunter 2006 - Call of the Wild. Outre tous les détails sur la manière de jouer, les spécificités et les recettes déjà réalisées par région, le disque contient également des interviews de 4 des plus "gros" exploitants américains donnant leur avis sur ces différents produits. Ce DVD peut-être obtenu gratuitement sur simple demande auprès du Sales Department d'Incredible Technologies. La série des Golden Tee est très populaire aux Etats-Unis où chaque nouvelle édition constitue une valeur sûre. Ses créateurs se sont d'ailleurs vus remettre de nombreuses récompenses au fil des ans (dont le prix AMOA de l'innovation et du jeu le plus joué). Les jeux Incredible Technologies sont distribués au Benelux par L.J.D. (Strassen, Luxembourg).

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Le 18 mars 2004, Sega et Imagination Technologies annonçaient le début d'une nouvelle collaboration pour développer la prochaine plate-forme arcade basée sur le dernier chip haut de gamme PowerVR. Il ne s'agit pas d'une première, puisque des processeurs graphiques PowerVR sont déjà présents dans la série des Naomi et l'Atomiswave. Après un an et demi de développement voici enfin le résultat: le Lindbergh! Les puces PowerVR sont réputées pour leur qualité d'affichage inégalée renforcée cette fois par l'utilisation d'écran haute définition. Les sequels de plusieurs séries à succès devraient sortir sur ce système comme Virtua Fighter 5, The House of the Dead 4 et Afterburner Next (le retour de la R360?). Ces jeux ont en effet été présentés lors de l'E3 2005. Vous pouvez télécharger la vidéo de cette présentation en cliquant ici. La qualité de l'enregistrement n'est pas très bonne mais admirez un peu la qualité de l'animation des personnages de VF5 par exemple, c'est du jamais vu et est c'est bien la preuve que Sega maîtrise bien ce matériel. Evidemment ceci représente le haut de gamme et pour continuer la politique de Sammy (devenu Sega) qui consiste à proposer un système d'entrée de gamme abordable, une autre machine est en développement. L'Aurora, c'est son nom, consistera en un processeur "tout-en-un" abaissant les coûts de production. Ce processeur contiendra un CPU Hitachi SH-4 optimisé cadencé à 300Mhz (soit le même processeur que la Naomi légèrement modifié et tournant plus rapidement), un GPU PowerVR MBX (épaulé d'un Vertex Geometry Processor) à 150Mhz et un SPU standard. Les performances devraient se situer entre celles des Naomi et Naomi 2. La rumeur prétendrait que l'Aurora tourne sous Linux embedded. Ce système, développé en collaboration avec SI-Electronics, est destiné à prendre la place des Naomi et Atomiswave mais les premiers titres ne sont pas attendus avant 2006. Quoiqu'il en soit, nous sommes impatients de tester les premiers jeux Lindbergh!

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Le tournoi national anglais de Tekken 5 a vu la victoire de Ryan Hart. Ce jeune Londonien de 26 ans a battu Eze Izundu lors de la finale qui eut lieu samedi dernier au Namco Station County Hall (Londres). Ce tournoi avait débuté trois mois plus tôt dans plusieurs salles d'arcade à travers le pays et a rassemblé les meilleurs joueurs du Royaume-Uni. Ryan, qui travaille comme spécialiste produit dans le secteur des jeux-vidéos console, s'est vu remettre un chèque de 1000 £ (environ 1480 €) des mains de John McKenzie, le directeur commercial de Namco Europe. Il reçu également une carte IC spéciale contenant le statut de "Champion UK". Bien joué Ryan!

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Trois mois après sa sortie, voici enfin le test de OutRun2 SP. Sega a apporté de nombreux changements et nouveautés à son titre phare le rendant ainsi encore plus attractif. Rendez-vous dans la rubrique articles pour en savoir plus sur la nouvelle référence en matière de jeu de course. Ce test est le premier d'une série réalisée en début d'année. Vous pourrez découvrir les test suivants dans les prochaines semaines.

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Maximum Tune 2 vient de sortir, cette suite du célèbre jeu de courses urbaines de Namco propose 6 nouvelles voitures, 10 nouveaux adversaires, un nouveau système de classement, le légendaire circuit Hakone et la possibilité de jouer à 4! Il est évidemment toujours possible de sauver sa progression et les modifications faites à sa voiture sur une carte magnétique. Notons que les cartes sont totalement interchangeables entre les différentes versions du jeu. Autre jeu de streetracing, Faster than Speed de Sammy vous procure une sensation de vitesse inouïe, surtout avec le nitro boost activé. A part ça, 12 voitures (modifiables) sont mises à votre disposition afin de courir sur les 12 circuits proposés. Le jeu est disponible en borne dédié, en kit (s'adaptant sur pratiquement tous les cabinets existants) ou en simple cartouche Atomiswave (afin de remplacer très simplement et à moindre frais le désastreux Maximum Speed). Comme tous les jeux Atomiswave, son prix avantageux est son principal atout. Tant que nous parlons de jeux de course, un location test de Mario Kart Arcade GP va avoir lieu en Angleterre, nous vous communiquerons la date très bientôt.

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Voici le classement final de ce championnat européen qui eut lieu le week-end dernier en Norvège. La coupe est remportée par le Suédois Kasu. Les 2ème et 3ème places sont occupées par les anglais K-Dogg et Stelisevil. Le Norvégien Snute termine quatrième et le Hollandais T_Bone_X_Zeo est cinquième. Viennent ensuite; 6ème: Haggar (Norvège), 7ème: Drummer (Italie), 8ème: Bonzo (Norvège), 9ème: OJK (Norvège). Notons la très bonne performance de notre Eric national qui se classe 10ème! Bravo Eric! Au regard de ce classement, nous constatons que les nordiques sont les maîtres de ce style de jeu. L'événement fut aussi l'occasion d'expérimenter le multijoueur à grande échelle avec une démonstration de 20 joueurs jouant simultanément sur 20 tapis différents... Vous pouvez consulter le classement complet à cette adresse: http://home.samfundet.no/~sesse/ec2.pl.

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Après Will Wright (Sim City), Yuji Naka (Sonic), Gunpei Yokoi (Game Boy) et Marc Cerny (Marble Madness), Eugene Jarvis s'est vu décerner le "Game Developers Choice Award for Lifetime Achievement" lors de la cérémonie organisée le 9 mars en marge de la Game Developers Conference à San Francisco. Ce prix, remis chaque année par l'Association Internationale des Développeurs de Jeu récompense les développeurs qui ont consacré leur vie à l'amélioration des jeux-vidéo. Anciennement employé chez Midway, Eugene Jarvis est connu pour avoir créé Defender, Robotron: 2084 et plus récemment la série des Cruis'n. Lors de l'élaboration de ses jeux, Eugene a toujours recherché à procurer le plus de fun et a toujours trouvé les moyens d'y parvenir. Vous pouvez apprécier le sens du mot "fun" en jouant à ses deux derniers titres (produits par sa société "Raw Thrills"); The Fast and the Furious et Target: Terror distribués en Europe par Namco. Notons la sortie d'une nouvelle version de ce dernier, nommée "Target: Terror Gold", offrant 10 jeux bonus, de nouveaux effets graphiques et un nouveau système de score. Cette version est disponible sous la forme d'un kit pouvant s'adapter à n'importe quel borne (quelque soit la résolution de l'écran)!

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